Chemioterapia nowotworów jest metodą leczenia ogólnoustrojowego z zastosowaniem leków cytostatycznych, które najczęściej stanowią element całego procesu leczniczego. Początek leczenia nowotworów przy użyciu substancji chemicznych datuje się na XX wiek. Miało to miejsce podczas I wojny światowej, kiedy to zauważono, że ofiary zastosowania gazu musztardowego często umierały na skutek uszkodzenia szpiku kostnego (jak wiadomo białaczki są nowotworami rozrostowymi właśnie tej tkanki).