Rak tarczycy jest nowotworem złośliwym, który może wywodzić się z komórek pęcherzykowych tarczycy – brodawkowaty i pęcherzykowy – lub komórek C (okołopęcherzykowych) wytwarzających kalcytoninę – rak rdzeniasty. Rak tarczycy jest najczęstszym nowotworem złośliwym gruczołów wydzielania wewnętrznego. W Polsce obserwuje się około 1700 nowych zachorowań rocznie. Największa zapadalność przypada na 40.- 50. rok życia.