Każdy zdrowy mężczyzna ma pewną niewielką ilość żeńskich hormonów w organizmie, ale nie jest ona na tyle wystarczająca, by przyczynić się do rozwinięcia piersi. U kobiet w okresie dojrzewania płciowego szereg hormonów wywołuje wzrost i rozwój piersi, podczas gdy u mężczyzn tkanka ta pozostaje nierozwinięta, a jeżeli możemy zaobserwować większe piersi u mężczyzn, to zazwyczaj są wynikiem nadwagi lub otyłości.

Jednak pod wpływem niektórych leków lub nieprawidłowości hormonalnych, ta „podstawowa” tkanka także może się zmieniać, w tym stać się miejscem dla rozwoju guza nowotworowego – choć nie wszystkie zaburzenia związane ze zmianami piersi u mężczyzn muszą mieć podłoże nowotworowe. Rak piersi u mężczyzn zdarza się raczej rzadko, ale na podstawie zebranych przypadków można wyciągnąć kilka wniosków wspólnych.

Czynniki ryzyka

Ważne jest rozumienie czynników ryzyka i zachorowalności na tę chorobę, zwłaszcza, że raczej nie jest ona objęta standardowymi, rutynowymi badaniami lekarskimi. W efekcie, gdy nowotwór ten zostaje wykryty, najczęściej jest już w zaawansowanym stadium rozwoju. Czynniki, które sprzyjają rozwojowi choroby, to:

• starzenie się. Nowotwór ten może dotknąć pacjenta w każdym wieku, ale bardzo rzadko zdarza się aby na tę chorobę cierpiał mężczyzna poniżej 35. roku życia, najczęściej diagnoza pada około 60. lub 70. roku życia;
• wysoki poziom estrogenu, który może być rezultatem terapii hormonalnej. Estrogen stymuluje rozwój piersi, budując tym samym tkankę, w której może rozwinąć się nowotwór;
• nadwaga i otyłość, która wywołuje zmiany hormonalne;
• zła dieta (np. spożywanie dużej ilości mięsa pochodzącego od zwierząt karmionych hormonami w celu szybszego wzrostu);
• nadużywanie alkoholu i choroby wątroby (która ma wówczas obniżoną zdolność regulowania poziomu hormonów we krwi);
• zespół Klinefeltera (oznaczający aberracje chromosomów i związana z tym zaburzona gospodarka hormonalna);
• silne obciążenia genetyczne;
• przebyta radioterapia, zwłaszcza w okresie dojrzewania i przed 30. rokiem życia;
• przebyta orchidektomia (chirurgiczne usunięcie jądra, jedno- lub obustronne, które na ogół służy leczeniu raka jądra).

fot. panthermedia

Symptomy i diagnostyka

Statystyki wskazują, że liczba zachorowań na ten nowotwór wzrasta, ale wciąż jest to bardzo niewielki odsetek wszystkich zachorowań na nowotwory. Swego czasu lekarze uważali, że nowotwory piersi u mężczyzn są trudniejsze do wyleczenia niż nowotwory kobiece. Z czasem to się zmieniło i odnotowano inny problem, który przyczynia się do komplikacji związanych z leczeniem – w wypadku mężczyzn od zauważenia pierwszego objawu do wizyty u lekarza mija nawet dziewiętnaście miesięcy, a ten okres wystarcza, aby nowotwór mógł się w pełni rozwinąć.